On July 18, 2024,USDA Rural Development held an event to highlight the agency's work in favor of energy resilience in rural areas as well as the interagency efforts between agencies such as the Department of Energy(DOE) and the Environmental Protection Agency (EPA).The federal government's unprecedented appropriations through the Inflation Reduction Act(also known as IRA)represents a historic opportunity to impact the resilience of communities. Collaboration between the DOE, EPA, and USDARD is crucial to maximizing the use of funds. In this context Rural Partners Network provides the platform to promote partnerships with federal agencies to expedite access to funds.
The event was highlighted by the participation of DOE Secretary Jenifer Granholm and Democratic Congresswomen from New York, Nydia Velázquez and Alexandria Ocasio-Cortez, who called on communities to take advantage of these programs.
As part of the event, in a joint initiative, the Central Mountain Region Community Liaison of the Rural Partners Network, Johnny Lopez, the San Diego-Coamo Residents Association and the non-profit organization Barrio Eléctrico organized a field visit to show the guests – among them, the State Director of North Carolina, and the Director of State Operations for Rural Development, Deidre Deculus Robert – the face of the need and impact of renewable energy projects.
The homes opened doors to Rural Development guests to tell their story before and after the Barrio Electrico organization installed the system of panels and batteries in their homes. In the first house, Don José, a retired veteran, and his spouse Doña María, a housewife, told us how this system has improved their quality of life. "Since we have this renewable energy system, we are not affected by service interruptions and we have seen a 45%savings on our energy bills," they explained.
In the second house, we met Don Juan, an 85-year-oldAlzheimer's patient, and his spouse Doña Carmen,81. Despite their advanced age and living alone, they benefit greatly from the renewable energy system. Doña Carmen told us that thanks to this system she doesn't even know when her neighborhood has no electricity, and she can always cook for her spouse and herself on her electric stove.
These stories demonstrate how the implementation of renewable energy systems is improving the quality of life and strengthening the resilience of rural communities in Puerto Rico's central mountain region. RPN supports the community by identifying resources to improve the condition of homes so that they are fit to transition to renewable energy. For RPN, this community is a pilot of what can be done in other communities. In the next initiatives, RPN is supporting the coordination of a federal services fair and community census.
Energía Renovable y Resiliencia Comunitaria en la Región Montañosa de Puerto Rico
El 18 de julio de 2024, USDA Rural Development llevó a cabo un evento para resaltar la labor de la agencia en favor de la resiliencia energética en las zonas rurales así como los esfuerzos interagenciales entre agencias como el Departamento de Energía (DOE) y la agencia de Protección Ambiental (EPA). El gobierno federal a través de asignaciones sin precedentes por la Leyes de Ley de Reducción de la Inflación (también conocida como IRA) representa una oportunidad histórica para impactar en la resiliencia de las comunidades. La colaboración entre el DOE, la EPA y USDA RD es crucial para maximizar el uso de los fondos. En este contexto, Rural Partners Network provee el andamiaje para promover la asociación con las agencias federales para agilizar el acceso a fondos.
El evento se destacó por la participación de la secretaria del DOE, Jenifer Granholm, y las congresistas demócratas de Nueva York, Nydia Velázquez y Alexandria Ocasio-Cortez, las cuales hicieron un llamado en que las comunidades aprovechen estos programas.
Como parte del evento, en una iniciativa conjunta, el enlace comunitario de la Región Central Montañosa de la Red de Socios Rurales, Johnny López, la Asociación de Residentes de San Diego- Coamo y la organización sin fines de lucro Barrio Eléctrico organizaron una visita de campo para mostrar a los invitados- entre estos, el Director Estatal de RD de North Carolina, y la directora de Operaciones Estatales de Desarrollo Rural, Deidre Deculus - el rostro de la necesidad y el impacto de los proyectos de energías renovables.
Los hogares abrieron sus puertas para contar su historia antes y después que la organización Barrio Eléctrico instalara el sistema de paneles y baterías en sus hogares. En la primera casa, Don José, un veterano retirado, y su esposa Doña María, ama de casa, nos contaron cómo este sistema ha mejorado su calidad de vida. "Desde que tenemos este sistema de energía renovable, no nos afectan las interrupciones de servicio y hemos visto un 45% de ahorro en nuestras facturas de energía", explicaron.
En la segunda casa, conocimos a Don Juan, de 85 años y paciente de Alzheimer, y su esposa Doña Carmen, de 81 años. A pesar de su avanzada edad y de vivir solos, se benefician enormemente del sistema de energía renovable. Doña Carmen nos dijo que gracias a este sistema ni se entera cuando su barrio no tiene luz y siempre puede cocinar para su esposo y para ella en su estufa eléctrica.
Estas historias demuestran cómo la implementación de sistemas de energía renovable está mejorando la calidad de vida y fortaleciendo la resiliencia de las comunidades rurales en la región central montañosa de Puerto Rico. RPN apoya a la comunidad identificando recursos para mejorar la condición de las casas para que estén aptas para la transición a energía renovable. Para RPN esta comunidad es un piloto de lo que se puede hacer en otras comunidades. En las próximas iniciativas, RPN está apoya en la coordinación de una feria de servicios y censo comunitario.